コンバース コンバースの歴史


歴史の幕開け
　１９０８年。アメリカ　マサチューセッツ州。 バスケットボールというスポーツが誕生したこの地に一つのゴム製造会社が設立される。その名は 「コンバース・ラバー・カンパニー」。創業者は「マーキス・ミルズ・コンバース」だ。同年１１月１７日 同州モールデンに工場を完成させると防水ブーツなど作業用のゴム靴を製造、好評を得るとともに会社も急成長を遂げる。 事実当初は１５人の従業員と共にスタートした会社は、２年後の１９１０年には３６０人にも増え、１日の製造量は４００ ０足に達していた。


誕生！！伝説の銘品。
　１９１７年４月２日。この日はコンバース にとって歴史的な記念日となる。伝説のバスケットボールシューズ、そして世界で最も愛されるスニーカー 「キャンバス・オールスター」の原型となるモデルが始めて生産ラインに乗った日である。

バスケットボールという競技が「ジェイムズ・ネイスミス」によって考案され１９８１年１２月２１日、 マサチューセッツ州スプリングフィールドにて世界で始めてその試合が行われてから２５年あまり。全米に競技人口を増やし、 バスケットボールが多くの人々に認知され始めたまさにその時期に、しかも同じマサチューセッツで誕生した オールスター。それは時代が求めていた運命的な１足だった。



チャックテイラー
　名作誕生の翌年コンバースはまたもや運命に導かれるように一人の名バスケットボールプレイヤーとの出会いを果たす。 彼の名は「チャールズ・H・テイラー」通称チャック・テイラー。「オールスター」の優れた機能とそのスタイルに 惚れ込んだ彼は、更なる改良のためアドバイスを提供したり、全米中でバスケットボール・クリニックを開き、 バスケットボールの、更には「オールスター」の普及に努めた。その長年にわたる功績を称え「オールスター」 のアンクルパッチには彼の名が刻まれている。


表舞台と裏舞台
　 １９３６年のベルリンオリンピックでは、バスケットボールが初めて正式種目となりコンバースはUSチームをサポートする。 チーム全員が「オールスター」を着用し見事金メダルを獲得したことにより、「オールスター」は世界中で注目されはじめる。

その後１９３９年には第二次世界大戦が勃発。コンバースもそれまで培った技術で米軍用の靴を数多 く納品することとなる。また１９４０年にはコートシューズ「スキッドグリップ」も誕生。表では競技者を、 裏では兵士の足元を支えるコンバース。それによりアメリカという国になくてはならない存在となっていった。


黄金時代
　１９５７年。オールスターのローカットバージョン＝ 「キャンバス・オールスターOX」が発売されるとその人気は競技者だけではなく、ファッションアイテムとして一 般消費者の間にも広まっていった。事実６０年代半ばにはNBAのプロ選手の９割が、そしてバスケットボールシューズ 市場全体でも８割が「キャンバス・オールスター」によって占められていたというデータが残っている。
　 しかし、１９６８年のメキシコオリンピックにて、無敵のコンバースを脅かす存在が現れた。アディダスがレザー製の バスケットボールシューズを発表したのだ。そこでこれに対抗し翌１９６９年「レザー・オールスター（通称ジャックスター）」 をリリース。これを期に時代はレザー製のバスケットボールシューズへと切り替わってゆく。 だが「キャンバス・オールスター」の人気は以前衰えることはなく、「ウエストサイドストーリー」 など数多くの名画の中でスタイリッシュに履きこなされた。憧れの「キャンバス・オールスター」。 若者たちのより最高にクールなファッションアイテムとして世界中で愛される存在となっていったのである。
　またこの６０年代後半には、メジャーリーガー「ルー・ブロック」のためのシグネチャーモデルや「ジミー・コナーズ」 「クリス・エバード」といったテニス界のスーパースター達のシューズなど数多くの傑作を生み出している。



名作ラッシュ！！
　７０年代に入りアジアからの安いシューズが出回り始めてもコンバースはその品質をかたくなに守っていた。
　１９７２年には「Ｂ．Ｆ．グッドリッチ社」のフットウエア部門を買収したことで名作コートシューズ「ジャック・パーセル」がコンバースのラインナップに加わった。また７４年には「レザー・オールスター」の２本ラインを排除。サイドに星が一つだけというシンプルなデザインになり通称「ワン・スター」と呼ばれることになる。

　１９７５年にはＮＢＡの大スター「Ｄｒ．Ｊ」こと「ジュリアス・アービング」と契約。翌７６年には新作「オールスター・プロフェッショナル・バスケットボール・シューズ（通称プロレザー）」を発表した。彼が好んで履いたこのシューズはいつしか「ドクターＪモデル」と呼ばれるようになった。また７０年代はジョギングブームが訪れた時代でもあり、コンバースも７５年の「オールスター・レザー・トレーニングシューズ」を皮切りに７７年の「ワールドクラス・トレーナー」や「スター・ファイヤー」など数々の名作を生み出している。


機能化のきざし。
　１９８１年コンバース社内に「生物力学研究所」を設立。時代はスポーツシューズに新たなテクノロジーを要求し始める。
　１９８４年のロサンゼルスオリンピックでオフィシャルシューズスポンサーとなったコンバースは、ハイテクバスケットボールシューズのさきがけ「スターテック」を各国チームに提供。あの「マイケル・ジョーダン」にも履かれた。更に８６年にはそのテクノロジーを進化させた銘品「ウエポン」を発表。ＮＢＡを代表する大スター「ラリー・バード」と「マジック・ジョンソン」をブランドキャラクターに起用し、世界で１００万足以上が売れる大ヒットを記録した。
　変わって８０年代の「キャンバス・オールスター」はよりファッショナブルになり、カモフラ柄やアニマルプリント、ラメ素材など多種多様なモデルがリリースされた。


加速するテクノロジー
　１９８９年の「エナジーウエーブ」、更に９２年の「リアクト」と画期的な衝撃吸収システムを立て続けに発表するコンバース。それを着用したシューズを着用するプレイヤー「ラリー・ジョンソン」や「ケビン・ジョンソン」もまたＮＢＡの次世代を担うもの達であった。
　１９９６年「キャンバス・オールスター」の伝統を受け継ぎながら最新のテクノロジーを搭載したモデル「オールスター２０００」が世界同時発売される。その伝統的デティールとハイテクとの融合はその名のとおり２０世紀最後を飾るにふさわしい１足であった。
　また９７年にはあのＮＢＡの暴れん坊「デニム・ロッドマン」と契約。彼の髪の色や刺青などからインスピレートされたアグレッシヴなデザインのシグネチャーモデルが話題となった。


伝統は終わらない
　２１世紀に入りコンバースはあの内規の傘下に加わる。コンバース独自の伝統的スタイルはそのままにナイキの優れたマーケティング技術を得ることによりコンバース人気は更に加速していく。
　こと日本でも「コンバース・ジャパン」の設立に伴い、日本独自企画の商品開発を強化し、注目を集めている。特に日本での「オールスター」人気はとどまることをしらず、その種類の多さは世界一といわれている。

　そして２００８年、コンバースは創業１００周年を迎える。それを記念して発売された１００周年記念モデルは大きな話題となる。
　世界で最も愛されるスニーカー「オールスター」を初め、数々の名作を生み出してきたコンバース。次の１００年もきっと今と変わらず愛されているにちがいない。そう思わずにはいられない不変的な魅力がこのブランドには生き続けている。